Le ganó un partido durísimo a Puerto Rico (81-79) y se clasificó para la final de la Copa de las Américas. El comienzo de Scola (27 puntos), el cierre de Ginóbili (23) y el corazón de Kammerichs, claves de la victoria.
Conmovedor. Los gritos de festejo de esos hinchas se entremezclaban con los de esos otros hinchas. Es que, al fin y al cabo, en el Polideportivo hubo hinchas de la Selección tanto dentro como afuera de la cancha. Y no porque haya fallado el operativo de seguridad. Hoy la camiseta Argentina la vistieron doce hinchas. Super profesionales, claro. Pero hinchas. Esos hinchas-jugadores consiguieron, con el 81-79 a Puerto Rico, lo que vinieron a buscar en Mar del Plata: una nueva oportunidad olímpica. Así, en Londres 2012, la Generación Dorada irá por otra hazaña.
El primer cuarto fue palo y palo, entre Scola y Barea. El ala pivote argentino consiguió 16 puntos, con una perfecta efectividad: 8 de 8 en dobles. Mientras que el escolta de Dallas aportó 12 para los boricuas. La diferencia estuvo en la manera en la que lo consiguieron. Mientras el Luifa recibió juego de Prigioni (3 asistencias) y de Ginóbili (también 3) y Argentina finalizó con 10 asistencias el primer parcial, los dirigidos por Flor Meléndez apenas registraron dos. Pero la Selección, que llegó a estar arriba por diez tantos, finalmente cerró el primer cuarto apenas por cinco (29-24) debido a sendas apariciones de Arroyo y Balkman.
Puerto Rico cambió la cara en el segundo cuarto. Apostó a anular a Ginóbili, disfrutó de la salida de Scola, por dos faltas, y empezó a discutir más fuerte el rebote ofensivo. Así, contó con segundas oportunidades y golpeó a fondo con los triples de Holland y el buen aporte de Narváez, quien llegó con 5 puntos desde el banco. Los nervios comenzaron a sentirse en el Polideportivo. Y Puerto Rico, con mucha autoridad, revirtió la historia y se fue arriba por cuatro puntos (44-40) al descanso largo.
De la peor manera arrancó Argentina en el tercero. Dos dobles seguidos de Daniel Santiago le dieron a Puerto Rico la máxima, de ocho tantos (48-40). Pero ahí volvió a aparecer Federico Kammerichs, el héroe del partido ante Dominicana. El Yacaré descolgó un rebote clave que le hubiera permitido a los boricuas sacar diez tantos. Y en la siguiente generó un doble y falta, para dejar a Argentina 48-43 abajo. Como si eso hubiera sido poco, el ala pivote metió un tapón impresionante en defensa y en ataque Scola arrimó a 3: 48-45.
Con el envión anímico que le dio Kammerichs, Argentina se metió de lleno en partido. Y lo empató en 48 con un triple de Manu. A partir de ahí se inició el concurso de triples. la Selección pegó con dos de Prigioni y otros tres de Manu. Puerto Rico contestó con dos de Holland y uno de Barea. El duelo, en ese terreno, lo ganó Argentina, que se impuso en el parcial 26-16 y entró a los últimos diez arriba por seis: 66-60.
El final del parcial no detuvo el show de Ginóbili. Y en la reanudación Manu siguió golpeando con su precisión en sus tiros de tres puntos. El bahiense encestó dos y estiró a seis sus aciertos seguidos. Pero, claro, no estuvo solo. Scola y Prigioni lo acompañaron bien. Así, Argentina estableció una máxima de 11 (71-60). Pero a partir de ahí se volvió a quedar. Puerto Rico ajustó la marca y de a poco fue limando la diferencia. Y lo empató en 79 en el último minuto. Manu encestó uno de dos libres y dejó a Argentina arriba 80-79. Arroyo falló en la siguiente pero los boricuas sobrecargaron el rebote y se ganaron una nueva oportunidad, a 41 segundos del cierre.
En la reposición, Puerto Rico no hilvanó un buen ataque y fue bola para Argentina. Entonces, los de Flor Meléndez mandó a cortar a Prigioni. El cordobés metió uno de sus dos intentos y dejó a la Selección arriba por dos, 81-79, pero con la gran chance para Puerto Rico, con 6 segundos en reloj. Aunque Barea falló y se desató la fiesta.
Mañana será la final ante Brasil. La gran posibilidad para tomarse revancha de lo ocurrido en el partido por la segunda fase. La gran posibilidad para vivir otra fiesta inolvidable.
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